从前，南通的孩子都会唱一首童谣：
通州三座塔，
角分四六八。
两塔平地起，
一塔云中插。
这里的通州三塔，指的是：南通狼山之巅的支云塔、寺街古巷的光孝塔、三元桥畔的文峰塔。
南通古称“通州”，是一座国家历史文化名城，千年的岁月沧桑，在这里留下了许多文物古迹，通州三座塔就是其中的代表。这三座佛塔样貌各异，历史也长短不同，但它们共同见证了南通城的沧桑变化，是江海大地上重要的历史文化标识。
僧伽大师的宝塔奇缘
僧伽大师是狼山的开山祖师，在南通民间，说起通州三塔的来历，自然与他有着神奇的渊源。
民间故事说，自从用计借到了狼山，僧伽一心一意将这里修成东南名山、江东大刹，没几年，满山的亭台楼阁，无数的恢弘殿堂。然而，仰望狼山之巅还缺一座宝塔，总觉着逊色不少。于是他直奔天宫，向托塔天王李靖求援。
李天王掌管着全天下的宝塔，他将僧伽让到琳琅满目的库房，任意挑选，尽管拿。僧伽暗自思量，得多拿几个将狼山好好儿装扮一下，于是找来了一根结实的扁担。僧伽大师先挑了两个式样不同的宝塔，在扁担两头绑紧了，挑在右肩，又抓了个细而长的夹在左侧腋下，一声告辞，迈步就走。走出天王府大门，见几个伢儿拿着小宝塔玩耍，便又讨到一个藏进怀里，僧伽这才心满意足，离开天宫，腾云驾雾往回赶。
毕竟是四个宝塔，僧伽肩上的担子越来越重，满头大汗。眼看赶到了通州城，耸立在江边的狼山已经不远，他左手撩起衣角擦了把脸。不料腋下一松，紧夹着的细长宝塔掉落在通州古城的西北角，宝塔落地便生根，成了天宁寺里八只角的光孝塔。
僧伽无奈，将扁担换了个肩继续赶路，又没料后头绑着的早已松动，又一个宝塔滑落在通州古城的东南角，成了五福寺里六只角的文峰塔。
僧伽再也不敢大意，赶忙搂紧前头的宝塔，丢了扁担，拨落云头，一脚来到狼山，将它端端正正地安放在山顶最高的地方。通州城的老老小小拥上狼山，只见蓝天莹莹，白云飘飘，一座四只角的方塔金光闪闪，大家忍不住惊呼：好一座支云宝塔！从此，狼山之巅就有了支云塔。
僧伽也满心欢喜，还真忘了怀里藏着的那个小宝塔。他解开袈裟准备稍作休息，小宝塔钻出来，骨碌碌顺着山坡滚了下去。僧伽起身紧追，发现它已在山腰生了根，成了如今葵竹山房旁边那个玲珑小巧的幻公塔。“通州三座塔，角分四六八”，这座幻公塔因为太小，没算在里面。
两塔平地起
宝塔本是佛教建筑物，称为“浮屠”。早在汉代，随着佛教东传，浮屠也“进口”到了中国，与中华古典的楼阁台榭逐渐结合，形成了“上悬铜串九重，下为重楼阁道”的佛塔式样。
在中国民间，宝塔还被赋予了驱逐妖魔、护佑百姓的神秘力量，成为民众心中的守护神。在广袤的中华大地上，古塔随处可见，历经千百年屹立不倒，与山川、河流，城市和村落，共同构筑了中华民族独特的人文景观。在江海交汇之地，通州古城的“两塔平地起，一塔云中插”，更是将这种景观之美推向了极致。
“两塔平地起”，说的是光孝塔和文峰塔，通州三塔之中，城里的光孝塔最为年长，而城东南的文峰塔则相对年轻。
八角五级的光孝塔，隐藏在古城西北角的寺街深巷里，是天宁禅寺的标志性建筑。光孝塔南为繁华大街，东有郎朗书声，西伴静谧市井，它以塔高30米的颀长身段和玲珑挺秀的姿态，耸立在宽阔的北濠河畔。水光潋滟，塔影蜃楼，人们时常在濠河泛舟，欣赏古城西北部最为秀丽的人文风景。
光孝塔建于唐代咸通五年（864），比支云塔早120多年，比文峰塔早754年，三塔之中，它是最古老的一个。据古文献记载，五代时期，狼五山及周边陆岸、水域沙洲均被南吴占领，来自江南的姚氏家族，割据这里长达半个多世纪，开始了如今南通市南部的早期开发，和古代南通城的早期建设，所以塔下的古碑，以“未有城，先有塔，前人就塔建城”告诉世人，在这座城市里，光孝塔有着无可比拟的历史地位。
六角五级的文峰塔，建于明代万历四十六年（1618），虽然相对晚些，但塔高39米，是三塔之中最高的一座。文峰塔坐落在古城东南的三元桥畔，与个簃艺术馆毗邻，飞檐翘脊，白墙红柱青铜瓦，显得格外古朴庄重。据《通州新建文峰塔记》，当初筑塔并取名“文峰”，是为“补山水之形胜，助文风之盛兴”，希望通州文脉润泽，人才辈出，让这座古城更具文化气息。如今江海大地走出的人才遍布世界各地，被赞誉为“教育之乡”，文峰塔还真不愧为南通崇文尚教的重要象征。
1976年6月，文峰塔维修时，在顶层的天花板内发现了一尊魁星雕像。在古代读书人及民众的心目中，魁星是主宰文运兴衰的神灵，它手中的朱笔能点定科举士子的名次，脚下的金鳌象征着科举的巅峰，彰显着尊贵的地位。这尊魁星通体鎏金，如今陈列在南通博物苑的展品橱窗里。
一塔云中插
支云塔“一塔云中插”，是狼五山最具特色的建筑。它四角五层，楼阁式砖木结构，朱漆雕栏，腰檐成翘形，金色琉璃瓦，塔顶以覆钵、相轮、宝盖、圆光等构件组成塔刹，塔高34.9米，由下而上次第收缩，耸立狼山之巅，直插云霄。
支云塔始建于北宋时期，自宋代至今，支云塔虽经多次修缮，依然保持着宋代佛塔朴素浑厚、气势雄伟的基本风格，充分体现了佛教文化与中华传统建筑文化的完美结合。
支云塔下的僧伽殿，供奉着大圣菩萨，也就是南通民间传说中用扁担挑来宝塔的僧伽大师。僧伽是唐代高僧，唐高宗时南游江淮五十年，医病治水，被百姓广为称道，奉为菩萨。
狼山始建禅寺是唐高宗时期，距今已有1300多年，那时的山顶已建有佛塔，令人遗憾的是，佛塔形制已经无法考证。北宋太平兴国年间（976-984），狼山广教寺由智幻法师住持，为弘法创业，他先后主持建造了狼山最高处的僧伽殿和支云塔，开始供奉大圣菩萨，从此开始，寺院建筑遍布狼山山麓，香火兴旺。在创业的祖师中，智幻居功至伟，到了明代的嘉靖四十五年（1566），人们在半山南麓建造了幻公塔，以这座方形的七级玲珑塔，纪念智幻法师的贡献。
通州建于后周显德五年（958）初，时隔两年，赵匡胤发动陈桥兵变取代后周，“黄袍加身”建立起大宋王朝（960）。通州古城至今保留着不少宋代的古建遗存，宋代建设的西寺、东寺、玄妙观和天宁寺大殿还矗立在原地，和平桥下还可寻访到南宋瓮城遗址，孔庙大成殿时常为市民举办文化活动。宋代用于驻军放哨的戍楼，元代变为瞭望打更的谯楼，至今屹立在市民广场，成为这座千年古城的重要象征。
耸立狼山之巅的支云塔，与光孝塔、文峰塔，以及这座城市的许多古建遥相呼应，一起承载了那个时代的精神，向后人传递着悠久的历史文化。