话说天下大势，合久必分、分久必合，唐朝灭亡后，群雄四起，中国历史又进入一段大分裂时期，直至赵匡胤发动陈桥兵变，“黄袍加身”建立北宋（960），这才逐步结束了长达半个多世纪的分裂局面。
虽说分久必合，然而，北宋王朝只完成了大半个中国的统一，半壁江山的周边，辽、金与西夏群狼环伺。尤其是“燕云十六州”，即今天北京、天津北部，以及河北、山西北部，作为农耕地区防御游牧民族南下的战略屏障，被北方强邻实际控制，成为北宋和南宋王朝长达300多年的梦魇。举兵北伐，收复燕云十六州，也同时成为宋代有识之士的强烈执念和追求。
就是在这样的时代大背景下，南宋抗金名将、民族英雄岳飞应运而生。
通泰镇抚使
宋徽宗宣和七年（1125），金军南下，直逼北宋国都汴京（今河南开封），情势危急之下，徽宗赵佶禅让，太子赵桓即位为钦宗。宋钦宗靖康元年（1126），金军攻克汴京，徽、钦二帝及后宫妃嫔、皇族朝臣等三千余人被掳，北宋灭亡。次年，宋徽宗之子赵构称帝，以临安（今浙江杭州）为都城，史称“南宋”。
靖康之难，开封陷落，中原地区惨遭女真骑兵的烧杀抢掠。“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？”岳飞在词作《满江红》中发出这样的呐喊，追随主战派将领北渡黄河，杀入敌占区。他一路征战，率领五百士兵抗击女真数千骑兵，在兵力悬殊下依然取得大胜，由此从低级军官走到军前。岳飞奉命统领的一支上万人的民兵部队，成为后来岳家军的基础。
金军攻陷开封后，顺势挥兵南下，渡淮河、过长江，意图彻底消灭立足未稳的南宋政权。面临金军的追击，南宋军民表现出顽强的抵抗意志和战斗力。建炎四年（1130）五月，趁敌军兵力分散，岳飞配合南宋大将韩世忠，在黄天荡（今南京江宁区）大败女真名将完颜宗弼，也即评书《岳飞传》里俗称的金兀术，并率兵收复长江重镇建康（今南京）。金军自此不敢轻易渡江，南宋半壁江山暂时得以保全。
宋金南北对峙，通州与泰州地区同样成为双方绞杀的战场。这年十一月，岳飞被朝廷封为“通泰镇抚使”，兼泰州知州，以类似“军分区司令”之职，转战在扬州以东的江淮地带。
通州浩劫、铁钱石、铁星桥
岳飞担任通泰镇抚使，恰是受命于危难之时。楚州（今淮安）、扬州、泰州先后落入金人之手，这年十一月十八日，驻守通州（今南通南部）的南宋守将兼通州知州吕伸弃城而逃，二十日，战火降临到通州百姓头上。当年的通州城经历了怎样惨烈的杀戮浩劫，史籍无记，但作为宋朝最富庶的盐监之一，通州城西南利丰监永丰仓里积贮的无数铁钱币，成为这场劫难的最好见证。
兵临城下，利丰监的职员们掘土挖坑，将用于收购和转运海盐的大量铁币就地掩埋，竭尽所能减少财产损失，随即与普通市民一起或死或逃。金军焚劫而去，地下的财物再也不为人知，直至数百年后的明代，早已氧化成石的铁钱币终于出土，“铁钱石”的规模之大和硬度之强，足以横跨河沟以作桥梁。通州城西南的这座小桥被称作“铁钱桥”，久而久之，演变为如今的“铁星桥”。
1989年3月，南通孩儿巷南部旧房改造，十余吨深埋于859年前的“铁钱石”再次出土，年号多为崇宁、大观、政和及圣宋通宝，均属北宋时的通行制钱，当年铺垫与覆盖的苇编芦笆残痕清晰可见。这批铁钱石，以及明代出土的铁钱石残部，如今收藏在南通博物苑。当年的盐监机构，则以“利丰坊”“盐仓坝”等地名延续至今。
千铺沟、营溪村，济忠井、古槐树
江海一隅毕竟不是战略要冲，仅仅防守在通州和泰州地带，并非岳飞所愿。他当即上书请辞，甚至愿意以家人为人质，请求率兵北上，收复两淮，进而攻取两河、山东故地。虽然朝廷未予应允，但他还是忠实履行了“通泰镇抚使”之职，先后苦战承州（今高邮），驰援楚州，坚守柴墟（今泰兴境内），掩护百姓渡江南撤。
岳飞以有限的万余兵力，与20万金军周旋于江淮之间，在今天南通北部的海安、如皋等地，留下了许多遗迹和民间传说。
如今海安墩头镇南部有个古老的村落“千步村”，这一地名相传源自当年在此驻扎过的岳家军。一个严冬的夜晚，岳飞率兵过墩头，严令部下不得扰民，只在一条干涸的河床北坎避风露营。次日凌晨，部队开拔，所借百姓的稻草如数归还，只留下了数千草铺的痕迹。在那个兵荒马乱的年代，当地百姓感激岳家军纪律严明、秋毫无犯，将这条河叫作“千铺沟”（今千铺沟大河），又因扎营的河床长达千步，河畔的村落得名“千步村”（今墩头镇千步村）。
海安镇的南部也有个古老村落“营溪村”，相传当年岳飞在此屯兵，于小河边安营扎寨，高垒土夯构筑点将台。这条见证了英雄足迹的小河，被当地百姓唤作“营溪”，又因岳家军在此取水炊食，炊烟袅袅升起，给战火中煎熬的百姓带来些许暖意，被百姓生动地叫作“烟囱沟”，而河畔的村落也因此得名“营溪村”（今海安镇营溪村）。历经岁月沧桑，点将台、烟囱沟如今已无踪迹，唯有一棵古银杏巍然屹立，金色的叶片随风轻吟，倾诉着往昔的铁血柔情。
在宁静而古朴的如皋乡间，两口清澈甘冽的宋井里，也都留下了岳飞的传奇故事。“度军井”位于如今袁桥镇八角井村，“济忠井”位于如今白蒲镇河西北侧，两口古井同一则故事，老百姓口耳相传千百年，说的是岳家军与金兵厮杀日久，人困马乏，岳飞叩井栏而泉涌不歇，水如甘露，上千人马得解焦渴，奋勇上阵，屡战屡捷。
英雄的传奇还不止于此，更有一棵古槐树至今傲然挺立在如皋搬经镇东部的冷庄村，其树龄已达1200年，其树形犹如老骥伏枥的战马。相传，岳飞率部追击金兀术，途经这个古村落。听说岳家军到来，附近百姓纷纷端茶送水，慰问将士。岳飞被村民的热情所感染，在槐树下拴马小憩，从此后，这棵老槐树再也无人攀折，冷庄还被叫作“拴马庄”。岳家军稍作休整，士气倍增，铁马悲壮嘶鸣，金戈铮铮作响，一路穷追猛打而去，古槐树的周边土地，从此有了个地名叫作“加力”（今搬经镇加力社区）。800多年后的解放战争期间，1946年8月，毛泽东主席就《对付海安、如皋之敌的意见》致电粟裕等苏中战役的前线将领，指示“攻占磨头镇、张黄港、加力市”等敌后村镇、集市，与当年的岳家军一样，人民子弟兵依然驰骋这块英雄的土地上。
岳飞担任通泰镇抚使的时间虽然很短，但以非凡的军事才能和无畏的勇气，赢得了军民的普遍尊敬。次年七月，岳家军有了“神武右副军”的军号，成为抗击金军、保卫国家的重要力量。此后十年间，为实现“收拾旧山河”的雄心壮志，岳飞先后率部四次北伐，打得金人胆战心惊，不由感叹“撼山易，撼岳家军难”。然而，由于南宋王朝的腐败，岳家军每次都是大胜，却每次都功败垂成，最终，岳飞因“莫须有”的罪名遇害，蒙受千古奇冤。
岳飞的英名深植人心，岳飞的故事代代相传，岳飞的形象彰显了中华民族不屈不挠、英勇无畏的精神风貌，岳飞率领岳家军转战江淮，书写在南通大地上的传奇，在历史的长河中，闪耀着不朽的光辉。